慢性乙型肝炎及其引发的肝硬化、肝癌严重危害人们的健康。近十几年的临床实践已经证实抗病毒治疗后可以提高患者的生活质量、减少乙肝所带来的危害，延长患者的生命。然而临床实践中我们常常遇到一些患者会提出以下问题：我从小就知道有乙肝，一直没吃过药也没事，为何现在医生说我需要治疗？一旦开始抗病毒治疗是否就意味着需要终身用药？为什么血中乙肝病毒已经检测不到了还不能停药？慢性乙肝能治愈吗？在给出上述问题的答案前，先给大家介绍一下慢性乙肝的相关知识。

老百姓口中的“慢性乙肝”其实是由乙型肝炎病毒感染所引起肝病的总称，包括乙肝病毒携带者、慢性乙型肝炎、乙肝肝硬化或相关肝癌。乙型肝炎病毒是引起慢性乙肝的最根本的原因。幼年时期感染乙型肝炎病毒常常不被机体免疫系统识别而形成慢性肝炎，且多数情况下即使病毒复制活跃，也没造成明显的肝脏损害，这就是我们通常所说的乙肝携带者；随着年龄的增长，身体的免疫力逐渐识别到体内存在的乙肝病毒，开始努力去清除乙肝病毒，但由于免疫力有限，常常不能彻底清除病毒，就出现临床上见到的肝功能时好时坏，病毒载量可能也会高高低低波动，但最终还是能在血中查到病毒的情况；在这个过程中，如果肝功能不好，则提示肝脏有损害，肝脏发生损害时，机体会本能地去修复受损的部位，就像皮肤受伤后会自己长好一样，但反复多次的损失与愈合就会留下疤痕，这个疤痕如果发生在肝脏，就是肝纤维化；肝纤维化日积月累就会发作为肝硬化。当然在整个过程中，任何一个时间点都有可能会由于肝细胞的恶化而发生肝癌。在整个发展过程中，乙肝病毒是罪魁祸首。如果能控制或清除乙肝病毒，将有助于延缓或阻止肝病的进展，从而使患者肝病得到控制，甚至一定程度的逆转。这就是为什么我们说治疗乙肝最关建的措施就是抗病毒治疗。

那么，何时该开始抗病毒治疗呢？我们在前面提到乙肝病毒是造成疾病进展的罪魁祸首，因此理论上来讲，只要病毒复制就应该积极抗病毒治疗。但是由于乙肝病毒感染后对人身体影响的复杂性及现有药物作用的有限性，目前尚未推荐所有乙肝病毒有复制的患者都立刻抗病毒治疗。但是近年来，越来越多的研究数据显示两组人群，若一组接受了抗病毒治疗，而另一组未接受，结果显示抗病毒治疗患者的肝硬化、肝癌发生率远远低于未抗病毒的。这种情况在30岁以上人群更为明显。因此最新中国指南建议年龄在30岁及以上，只要血中病毒能够检测到就应该积极抗病毒治疗，尤其是家里人（包括父母、祖父母及姑姑、姨姨、叔叔、舅舅等亲戚）有得肝硬化或肝癌的人群更应该积极抗病毒治疗。

慢性乙肝患者，一旦开始抗病毒治疗是否就意味着终身治疗呢？这也是一些患者朋友迟迟不敢开始抗病毒治疗的顾虑。我们说慢性乙肝患者体内的乙肝病毒清除确实很难，但并不意味着所有患者都不能治愈。事实上，相当多的成年人感染乙肝病毒后表现为急性乙肝，这些患者中90%以上均是可以治愈（或自愈）的；对于慢性乙型肝炎，经过积极抗病毒治疗，也会有些患者获得临床治愈即停止治疗后乙肝表面抗原（HBsAg）检测不到、乙肝病毒核酸（HBV DNA）检测不到、肝功能正常，这种情况也是可以停止治疗的。需要特别注意的是，慢性乙肝患者、尤其是乙肝肝硬化患者，抗病毒治疗后不能随意停药，随意停药会引起乙肝病毒复制活跃，造成肝病的加重或恶化，严重者会发生肝衰竭而危及生命。那么有些朋友可能会问，既然治疗后随意停药会引起肝病的恶化，不治疗不就不会有这种麻烦了吗？其实不治疗，肝病会自然进展危害身体，因为慢性乙肝是一个进展性的疾病，会向肝纤维化、肝硬化甚至肝癌发展，这种进展常常比较隐匿，通常不会被感觉到的，总是在发展到一定程度，引起比较严重的情况了如肝硬化并腹水或其他情况了才会有感觉，这时可能已失去了最优的治疗时机。所以当医生评价您需要抗病毒治疗时千万别再犹豫了。

既然乙肝病毒是造成疾病的罪魁祸首，那么抗病毒治疗后化验血中乙肝病毒转阴了，是否就可以停药呢？其实化验血中乙肝病毒检测不到（通俗的说法就是“病毒转阴”）只是我们抗病毒治疗的一个最基本的目标，也是使慢性乙肝病情得到控制必须到达的条件。由于乙肝病毒非常狡猾，潜藏在肝组织中的病毒根源不容易被清除，当只有血中乙肝病毒核酸（HBV DNA）检测不到、而乙肝表面抗原（HBsAg）还很高的情况下停药就很容易复发。近年来，我们通过调整现有的抗病毒治疗药物（口服药和干扰素联合应用）会使一部分慢性乙肝患者不仅HBV DNA检测不到，HBsAg也可以低于检测值，这就是我们所说的慢性乙肝的临床治愈。对于这部分患者就可以停药，当然还是需要在医生的指导下进行。

当前我们正在努力使更多适合的患者获得临床治愈，也寄希望于诸多正在研究中的新药。希望能有优秀的新药在研究中得到证实并能尽快上市，造福广大慢性乙肝患者。

本文作者：邢卉春 教授

首都医科大学附属北京地坛医院